Que mange un écureuil : son alimentation complète

1. Que mange un écureuil : la réponse courte
2. Il n'hiberne pas, il stocke
3. Le tableau complet des aliments
4. Que mange un écureuil selon les saisons ?
5. Que mange un écureuil en hiver ?
6. Il mange aussi des œufs et des oisillons
7. Que donner à manger à un écureuil ?
8. Que mange un bébé écureuil ?
9. Écureuil roux, gris et « domestique »
10. Qui mange l'écureuil ?
11. L'écureuil et la mangeoire à oiseaux
12. Accueillir un écureuil au jardin

Que mange un écureuil : la réponse courte

Commençons par démonter le cliché qui fausse toute l'idée qu'on se fait de ce que mange un écureuil : l'écureuil roux ne vit pas de noisettes. Elles font partie de son menu, mais elles en sont loin d'être la base.

Clin d'œil pour les amateurs de jeux de lettres : L'écureuil est un animal en E, et son nom compte huit lettres — une réponse possible des mots croisés d'animal en 8 lettres.

Concrètement, l'alimentation de l'écureuil roux ne se limite pas aux noisettes : la nourriture de l'écureuil repose surtout sur les graines de conifères, complétées par des glands, des champignons et, à l'occasion, des œufs. Le régime alimentaire des écureuils change avec les saisons, avec un pic de recherche de nourriture en fin d'hiver.

Ce que mange un écureuil repose d'abord sur les graines de conifères. Épicéas, pins, sapins : il décortique les cônes écaille après écaille pour atteindre les graines, et cette ressource peut représenter l'essentiel de son alimentation dans une forêt de résineux.

Cette base explique l'essentiel de ce que mange un écureuil en forêt. Ces cônes rongés jusqu'à l'axe central — les fameux « trognons » qu'on trouve au pied des arbres — sont d'ailleurs le meilleur indice de sa présence.

Autour de ce socle viennent :

• Les fruits secs — noisettes, noix, faines, glands, châtaignes
• Les champignons — frais ou séchés, y compris des espèces toxiques pour nous
• Les bourgeons, jeunes pousses et écorces — surtout en fin d'hiver
• Les fruits charnus — cerises, pommes, baies en saison
• Les insectes et les larves — un apport protéiné régulier
• Les œufs et les oisillons — oui, et nous y revenons

En volume, ce que mange un écureuil représente entre 50 et 80 grammes de nourriture par jour, ce qui est considérable pour un animal de 300 grammes.

Il n'hiberne pas, il stocke

C'est la croyance la plus répandue, et elle est fausse : l'écureuil roux n'hiberne pas.

Contrairement au hérisson, qui accumule de la graisse et s'endort tout l'hiver, l'écureuil accumule de la nourriture et reste actif.

Sa stratégie s'appelle la mise en cache dispersée. Plutôt qu'un grand garde-manger, il enterre ses provisions par petites quantités, sur des centaines de points différents.

Ce que mange un écureuil en janvier a donc été enterré en octobre, quelques centimètres sous la mousse ou la litière de feuilles.

Comment il retrouve ses caches

Il combine deux outils : une mémoire spatiale remarquable, qui lui permet de se repérer par rapport aux arbres et aux reliefs, et un odorat capable de détecter un gland sous plusieurs centimètres de terre — voire sous la neige.

Le taux de récupération de ce que mange un écureuil reste néanmoins imparfait, et c'est une excellente nouvelle.

Et c'est là que ce que mange un écureuil dépasse largement sa propre survie : les caches oubliées germent. Chaque écureuil plante ainsi, sans le vouloir, des dizaines de chênes, de hêtres et de noisetiers par an. C'est l'un des principaux moteurs de régénération des forêts françaises.

Autrement dit, ce que mange un écureuil ne compte pas seulement pour lui : sa distraction fabrique des arbres.

Le tableau complet de la nourriture de l'écureuil

Voici, aliment par aliment, ce que mange un écureuil et la place réelle de chaque ressource.

Graines et fruits secs

Fruits, champignons, végétaux

Le versant végétal de ce que mange un écureuil est plus large qu'on ne l'imagine.

Le versant animal

C'est la part de ce que mange un écureuil que personne n'attend.

Cette dernière catégorie déroute, et c'est pourtant elle qui explique le mieux ce que mange un écureuil réellement : un opportuniste complet, pas un herbivore mignon.

Que mange un écureuil selon les saisons ?

Ce que mange un écureuil se recompose entièrement au fil de l'année.

Contre-intuitivement, ce que mange un écureuil se raréfie surtout à la fin de l'hiver et au début du printemps, quand les caches sont épuisées et que rien n'a encore fructifié. C'est la période de mortalité la plus forte, pas décembre.

Que mange un écureuil en hiver ?

Puisqu'il n'hiberne pas, la question « que mange un écureuil en hiver ? » a une vraie réponse : il vit sur ses caches.

Il va chercher ce que mange un écureuil chaque jour, souvent en fin de matinée quand la température remonte, déterre quelques provisions, puis regagne sa hotte — le nid sphérique de brindilles et de mousse qu'il installe en hauteur.

Par grand froid ou par tempête, il peut y rester deux ou trois jours d'affilée sans sortir, en ralentissant son métabolisme. Mais il ne s'agit jamais d'une véritable hibernation : il se réveille, il mange, il bouge.

Ce que mange un écureuil en hiver dépend donc entièrement de la qualité de son automne. Une mauvaise année de fructification se paie en février.

Il complète ce que mange un écureuil par les cônes restés accrochés aux conifères, l'écorce et les bourgeons — des aliments pauvres, mais disponibles.

Il mange aussi des œufs et des oisillons

Voilà le point de ce que mange un écureuil qui surprend le plus, et il est parfaitement établi.

L'écureuil est omnivore. Au printemps, quand les ressources végétales manquent et que ses besoins en protéines explosent, il pille les nids : œufs percés, oisillons emportés.

Ce que mange un écureuil n'a rien d'une cruauté ni d'une anomalie. C'est la même logique opportuniste qui le pousse à manger des insectes ou une coquille d'escargot pour son calcium.

Ce que mange un écureuil au printemps a donc un coût pour les passereaux de ton jardin — et cela a des conséquences très concrètes si tu installes des nichoirs — celui d'une mésange, par exemple.

Que donner à manger à un écureuil ?

La question revient souvent, et elle mérite d'abord une mise au point : un écureuil sauvage n'a normalement besoin de rien. Le nourrissage se justifie surtout en fin d'hiver, quand les caches sont épuisées.

Si tu veux malgré tout l'aider, voici ce que mange un écureuil avec profit :

• Noisettes et noix en coque — l'idéal, il adore les décortiquer
• Graines de tournesol non salées — en petite quantité
• Amandes non salées, faines, glands — bien tolérés
• Un morceau de pomme ou de carotte — pour l'eau autant que pour le sucre
• De l'eau fraîche, surtout en période de sécheresse

Ce qu'il ne faut jamais donner

• Les cacahuètes salées — le sel abîme ses reins. Non salées, elles restent acceptables en petite quantité
• Le pain — il cale sans nourrir, exactement comme chez le hérisson
• Le lait de vache — il ne le digère pas
• Le chocolat, les produits sucrés ou transformés — toxiques ou inutiles

Que mange un bébé écureuil ?

Ce que mange un écureuil juvénile est simple : il dépend exclusivement du lait de sa mère pendant environ sept à huit semaines. Il naît nu, aveugle, et ne quitte pas la hotte avant un mois et demi.

Le sevrage est progressif : il commence à grignoter des aliments solides vers sept semaines, et devient autonome vers dix à douze semaines. Ce que mange un écureuil adulte devient alors son ordinaire.

Un point capital, et le plus dangereux de tout ce que mange un écureuil : ne jamais donner de lait de vache à un jeune écureuil trouvé. Il ne le digère pas, et cela peut le tuer aussi sûrement que chez le hérisson.

Écureuil roux, gris et « domestique »

Tout ce que mange un écureuil jusqu'ici concerne l'écureuil roux, la seule espèce d'écureuil arboricole indigène en France métropolitaine. Sa couleur varie beaucoup, du roux vif au brun presque noir : un écureuil sombre n'est pas pour autant un écureuil gris.

L'écureuil gris, originaire d'Amérique du Nord, est une espèce invasive redoutable — mais il faut être précis : il n'est pas installé en France métropolitaine. Ce sont le Royaume-Uni, l'Irlande et l'Italie qui subissent son expansion, où il supplante le roux et lui transmet un virus mortel.

Ce que mange un écureuil gris ressemble beaucoup au menu du roux, avec une capacité supérieure à digérer les glands verts — l'un des avantages qui explique sa domination là où il s'installe.

Quant à l'écureuil domestique, la réponse est nette : en France, l'écureuil roux est une espèce protégée. Le capturer, le détenir ou le transporter est interdit. Il n'existe pas d'écureuil roux de compagnie légal.

Cette protection répond au passage à une question qu'on nous pose : non, on ne mange pas d'écureuil en France, c'est illégal.

Qui mange l'écureuil ?

L'inverse de ce que mange un écureuil intéresse tout autant, et la liste est plus courte qu'on ne l'imagine.

• La martre des pins — son principal prédateur, seule capable de le poursuivre dans les arbres
• L'autour des palombes — le rapace forestier le plus redoutable pour lui
• Le chat domestique — un prédateur majeur en zone périurbaine, largement sous-estimé
• Le renard — occasionnellement, surtout au sol
• Les corvidés — sur les jeunes tombés du nid

Le chat mérite qu'on s'y arrête, car il pèse plus lourd que tous les prédateurs sauvages réunis dans certains secteurs. En lisière de ville, il capture des écureuils juvéniles bien plus souvent que les prédateurs sauvages. Un chat porteur de clochette et rentré la nuit réduit nettement cette pression.

Et la vidéo du goéland ?

Une séquence largement partagée montre un goéland avalant un écureuil entier. Elle est authentique, et elle n'a rien d'aberrant : le goéland est un opportuniste qui consomme à peu près tout ce qu'il peut ingérer.

Mais il ne s'agit pas d'une relation prédateur-proie établie. C'est un fait divers animalier, spectaculaire et marginal, pas une composante du fonctionnement de l'espèce.

Comme souvent, les vraies causes de mortalité sont ailleurs : la route, la disparition des continuités forestières, et les hivers qui suivent une mauvaise fructification.

L'écureuil et la mangeoire à oiseaux

Si tu nourris les oiseaux, tu as probablement déjà rencontré le problème : l'écureuil vide la mangeoire en quelques jours.

Ce que mange un écureuil recoupe en effet largement ce qu'on propose aux passereaux — tournesol, arachides, mélanges de graines. Et il est infiniment plus agile qu'eux.

Trois approches l'empêchent réellement d'y trouver ce que mange un écureuil :

• La mangeoire à cage ou à ressort — le mécanisme se ferme sous son poids
• Le poteau lisse avec baffle — un cône ou un dôme sous la mangeoire, à plus de 1,50 m du sol et à 3 m de tout point d'appui
• La diversion — un poste dédié à l'écureuil, à l'écart, avec des noisettes en coque

Notre comparatif de mangeoires détaille les modèles réellement anti-écureuils, et notre guide pour nourrir les oiseaux aborde le placement, qui compte autant que le matériel.

Un mot sur ce qui ne marche pas : le piment ajouté aux graines est souvent recommandé. Les oiseaux n'y sont effectivement pas sensibles, les mammifères oui — mais son usage pose des questions de bien-être animal, et il vaut mieux s'en tenir aux barrières physiques.

Accueillir un écureuil au jardin

Maintenant que tu sais ce que mange un écureuil, l'accueillir devient simple : il s'agit surtout de lui rendre le terrain praticable.

• Des arbres connectés — il circule en hauteur et déteste traverser à découvert
• Des essences productives — noisetier, chêne, hêtre, châtaignier, conifères
• Un sol non tondu à ras — il doit pouvoir enterrer ses caches
• De l'eau en coupelle peu profonde, surtout l'été
• Aucun produit de traitement — il consomme insectes et champignons
• Un chat tenu à l'intérieur la nuit et porteur d'une clochette

Rien ne compte autant, dans ce que mange un écureuil, que la litière du sol : c'est là qu'il enfouit ses provisions, et un jardin trop propre lui interdit de stocker.

Le même raisonnement vaut pour toute la petite faune. Nos guides sur l'abri à hérisson et l'hôtel à insectes complètent le dispositif, et notre article sur ce que mange un papillon montre à quel point ces régimes s'articulent.

Pour découvrir tout cela avec des enfants, notre guide de l'observation des insectes prolonge bien la sortie.

Des jeux et des livres pour découvrir la faune du jardin

Savoir ce que mange un écureuil ouvre la porte à toute la faune du jardin. Ces jeux et ces livres prolongent la découverte en famille, sans écran.

🎲 Jeux nature en famille

🐾 Pour les enfants

🃏 Cartes et coopératif

📚 Livres et encyclopédies