L'essentiel à retenir : le dahu, qu'on écrit aussi dahut, est un animal imaginaire des montagnes. Cousin légendaire du chamois, il aurait les pattes plus courtes d'un côté pour tenir debout sur les pentes, et ne pourrait tourner autour du sommet que dans un sens.
Il n'existe pas. Sa célébrité vient de la chasse au dahu, une farce d'initiation où l'on envoie un novice attendre l'animal dans le noir, un sac à la main.
| Question | Réponse |
|---|---|
| Le dahu existe-t-il ? | Non : c'est un animal imaginaire du folklore des montagnes |
| Dahu ou dahut ? | Les deux orthographes existent ; « dahu » est la plus courante |
| À quoi ressemble-t-il ? | Un cousin imaginaire du chamois, aux pattes plus courtes d'un côté |
| Pourquoi ces pattes ? | Pour tenir debout sur la pente… en tournant toujours dans le même sens |
| Où vit-il, selon la légende ? | Alpes, Jura, Pyrénées, Vosges, Suisse |
| La chasse au dahu | Une farce d'initiation : le novice tient un sac dans le noir, l'animal ne vient jamais |
| Les photos | Des montages, ou de vrais chamois et chèvres photographiés en pente |
| Le pluriel | Des dahus |
Qu'est-ce que le dahu ?
C'est une créature légendaire des montagnes. On le décrit comme un mammifère farouche, proche du chamois, du bouquetin ou de la chèvre, au pelage épais, vivant sur les pentes escarpées et presque impossible à apercevoir.
Sa particularité : ses pattes seraient plus courtes d'un côté du corps. Cette asymétrie lui permettrait de tenir parfaitement d'aplomb sur le flanc d'une montagne, mais l'obligerait à toujours tourner dans le même sens autour du sommet. Une morphologie aussi pratique qu'improbable, qui trahit d'emblée la farce.
Dahu ou dahut : comment l'écrire ?
Les deux orthographes existent. « Dahu » est la plus répandue, et c'est celle que retiennent la plupart des dictionnaires ; « dahut » se rencontre aussi, surtout dans les récits anciens. Au pluriel, on écrit des dahus.
Selon les vallées, l'animal a aussi porté d'autres noms locaux, signe d'une légende transmise de bouche à oreille plutôt que par écrit.
Dahu de gauche, dahu de droite
La légende distingue deux variétés. Les uns auraient les pattes plus courtes à gauche et tourneraient autour de la montagne dans un sens : on les dit « lévogyres ». Les autres, aux pattes plus courtes à droite, tourneraient dans l'autre : les « dextrogyres ».
Conséquence savoureuse : avançant toujours en sens opposés, les deux variétés ne pourraient se croiser que face à face, sur un sentier étroit, ce qui compliquerait sérieusement leur reproduction. C'est ce genre de détail pseudo-scientifique qui fait tout le sel de la légende.
La chasse au dahu : la fameuse farce
S'il est si connu, c'est grâce à la chasse au dahu, un canular traditionnel des colonies de vacances, des scouts et des randonneurs. On persuade un nouveau venu qu'on va le chasser de nuit, et on lui confie le rôle le plus « important ».
Il doit rester immobile au bas d'une pente, dans le noir, à tenir un grand sac ouvert pendant que les autres font mine de rabattre l'animal.
Bien sûr, l'animal ne vient jamais. Une autre version veut qu'il suffise de siffler : il se retourne, perd l'équilibre sur ses pattes inégales et roule jusqu'en bas.
Organiser une chasse au dahu sans mettre personne en danger
La farce est drôle tant qu'elle reste bienveillante. Ne laisse jamais quelqu'un seul dans le noir, surtout un enfant. Un adulte reste à portée de voix, et la blague se dévoile au bout de quelques minutes, pas d'une heure.
Choisis un terrain plat et connu, sans ruisseau ni ravin, et donne une lampe au « chasseur ».
Le meilleur moment, c'est le retour au groupe, où tout le monde rit ensemble. C'est ce qui en fait un rite d'accueil et pas une humiliation.
Le dahu existe-t-il vraiment ?
Non : il n'existe pas. C'est un animal purement imaginaire, né du folklore montagnard. Aucune espèce ne possède des pattes plus courtes d'un seul côté pour tourner autour des montagnes.
La légende circule dans tout l'arc alpin, le Jura, les Pyrénées, les Vosges et en Suisse. Son origine exacte est inconnue, mais elle sert depuis longtemps à tester avec humour la crédulité des nouveaux venus.
À quoi ressemble un dahu ? Les « photos » de dahu
Dans les livres et sur les cartes postales, il ressemble à un petit chamois ou une chèvre au poil épais, penché sur une pente. Les illustrateurs exagèrent souvent la différence de longueur des pattes, pour que la blague se voie.
Les « photos » qui circulent sont des montages, ou de vrais chamois et chèvres photographiés en travers d'une pente, ce qui donne l'illusion de pattes inégales. Les spécimens naturalisés vendus comme souvenirs sont, eux, fabriqués de toutes pièces.
Pourquoi la légende perdure
La chasse au dahu est un rite d'initiation joyeux, qui marque l'arrivée dans un groupe, une colonie ou une vallée. L'animal est aussi devenu un emblème humoristique de la montagne, repris par des commerces, des fêtes et des souvenirs.
Comme la Bête du Gévaudan dans un tout autre registre, il fait partie des créatures qui nourrissent l'imaginaire des régions françaises. Pour d'autres bêtes fabuleuses, vois notre article sur les animaux mythologiques.
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Questions fréquentes
Qu'est-ce que le dahu ?
Un animal imaginaire du folklore des montagnes, cousin légendaire du chamois aux pattes plus courtes d'un côté. Il tournerait toujours dans le même sens autour du sommet.
Le dahu existe-t-il vraiment ?
Non. C'est une créature légendaire : aucune espèce n'a des pattes plus courtes d'un seul côté. Il est surtout connu pour une farce, la chasse au dahu.
Faut-il écrire dahu ou dahut ?
Les deux orthographes existent. « Dahu » est la plus courante ; « dahut » se rencontre aussi. Au pluriel, on écrit des dahus.
Qu'est-ce que la chasse au dahu ?
Une farce traditionnelle : on fait croire à un novice qu'on va chasser l'animal de nuit, et on lui confie un sac à tenir au bas d'une pente. Rien ne vient jamais : c'est une blague d'initiation.
Pourquoi le dahu a-t-il les pattes inégales ?
Selon la légende, pour se tenir droit sur les pentes raides. C'est précisément ce détail absurde qui montre qu'il est imaginaire.
Y a-t-il plusieurs sortes de dahus ?
La légende en distingue deux, aux pattes plus courtes à gauche ou à droite. Ils tournent en sens opposés et ne se croisent que face à face.
Existe-t-il des photos de dahu ?
Seulement des montages, ou de vrais chamois et chèvres photographiés en travers d'une pente. Les spécimens naturalisés vendus comme souvenirs sont fabriqués de toutes pièces.
Où vit-il, selon la légende ?
Dans les montagnes : arc alpin, Jura, Pyrénées, Vosges et Suisse. Chaque région a ses variantes du récit.
Comment organiser une chasse au dahu ?
Sur un terrain plat et connu, avec une lampe pour le « chasseur », et sans jamais laisser quelqu'un seul dans le noir. La blague se dévoile vite, et tout le monde rit ensemble au retour.
Le dahu a-t-il un rapport avec la Bête du Gévaudan ?
Non. L'un est une créature comique et imaginaire ; la Bête du Gévaudan renvoie à des attaques bien réelles au XVIIIe siècle. Les deux nourrissent l'imaginaire des régions françaises.
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