Une gerbille ne vit jamais seule

Petite, curieuse, peu odorante et active à toute heure, la gerbille a tout d'un premier rongeur facile. Elle a pourtant deux besoins qu'on découvre souvent trop tard : la compagnie d'une congénère, et de quoi creuser.

Ce guide présente ce qu'il faut savoir avant d'adopter. Tu y trouveras son caractère, ce qui la distingue du hamster et de la souris, son habitat, sa santé et ce qu'elle coûte.

Pourquoi une gerbille ne vit jamais seule

Dans la nature, elle vit en colonies familiales, dans un réseau de galeries. Les membres du groupe se toilettent mutuellement et dorment blotties les unes contre les autres. Seule, elle s'ennuie et s'étiole, même avec beaucoup d'attention humaine.

Adopte-les au moins par deux, idéalement deux femelles ou deux mâles de la même portée, ou présentés jeunes, avant leur maturité. Un duo formé tôt s'entend en général toute sa vie.

Le piège vient plus tard : une adulte accepte difficilement une inconnue, et les bagarres peuvent être graves.

Si l'une des deux meurt, ne place pas une nouvelle venue directement avec la survivante. Les éleveurs pratiquent une présentation progressive, en séparant d'abord les deux animaux par une grille pendant plusieurs jours.

Reconnaître une gerbille

Ce petit rongeur mesure 10 à 14 cm de corps, avec une queue presque aussi longue, couverte de poils et terminée par une petite touffe. Elle pèse 55 à 100 g environ.

Ses pattes arrière, longues et puissantes, lui permettent de se dresser pour surveiller les alentours et de bondir.

Sa robe d'origine est dite agouti : un brun doré sur le dos, un ventre clair. Les éleveurs ont développé de nombreuses couleurs, du blanc au noir en passant par le crème et le gris.

On trouve parfois d'autres gerbilles en animalerie, comme la gerbille à queue grasse, reconnaissable à sa queue courte et épaisse, qui lui sert de réserve. Elle n'est pas sur la liste des espèces domestiques : renseigne-toi sur son statut avant de l'adopter.

Gerbille, hamster ou souris : les différences

Ces trois petits rongeurs se ressemblent de loin, mais leurs besoins sont presque opposés. Le premier écart est social : le hamster doré vit seul, la gerbille jamais.

Pour un enfant qui veut observer son animal en journée, elle a l'avantage. Elle alterne phases d'activité et de sommeil à toute heure, là où le hamster ne se réveille qu'au soir. Notre fiche du hamster détaille ses propres besoins.

Caractère et comportement de la gerbille

Elle est curieuse, vive et rarement agressive envers l'homme. Elle s'apprivoise en quelques semaines : laisse-la venir sur ta main à plat, posée dans son bac, avec une graine à la clé.

Elle communique beaucoup avec ses pattes arrière. Quand elle tambourine sur le sol, elle signale un danger ou une excitation : c'est un comportement normal, hérité de la vie en colonie.

C'est aussi un animal très propre et peu odorant : issue d'un milieu sec, elle boit peu et produit peu d'urine. Elle apprécie un bain de sable, dans lequel elle se roule pour entretenir son pelage.

Son habitat : creuser avant tout

Dans la nature, elle vit dans des galeries. Son habitat idéal est donc un bac profond, rempli d'une épaisse couche de litière dans laquelle elle creuse ses tunnels, plutôt qu'une cage à barreaux au fond plat.

Une cage à barreaux classique pose deux problèmes : la litière vole partout dès qu'elle creuse, et elle ronge les barreaux par ennui. Un terrarium, ou une cage posée sur un bac haut, règle les deux.

Pour un duo, compte un espace d'au moins 100 × 50 cm au sol, et plus pour un groupe. Notre guide de la cage gerbille détaille le choix de l'habitat, la litière et l'aménagement.

Ajoute une roue pleine assez grande pour qu'elle ne courbe pas le dos, des cachettes, des tubes, et du carton à déchiqueter. Sa nourriture est détaillée dans notre guide sur la nourriture de la gerbille.

Durée de vie et santé de la gerbille

Elle vit 3 à 4 ans en moyenne, exceptionnellement 5. C'est un peu plus qu'un hamster ou une souris.

Ne la saisis jamais par la queue. En cas de danger, la peau de la queue se détache pour lui permettre de fuir. La partie mise à nu se dessèche et tombe, et la queue ne repousse jamais.

Prends-la en la faisant monter dans ta main, ou en l'encerclant délicatement.

Certains individus font des crises épileptiformes, souvent déclenchées par un stress : l'animal se fige ou tremble quelques instants. Elles sont en général brèves ; laisse-la au calme, sans la manipuler, et parles-en à un vétérinaire NAC si elles se répètent.

Surveille ses yeux, son nez et la longueur de ses incisives, qui poussent en continu. Le carton et le bois à ronger aident à les user naturellement.

Gerbille mâle, femelle et bébés

Mâle et femelle se ressemblent beaucoup : le mâle est un peu plus massif. On les distingue surtout en regardant sous la queue, où la distance entre les orifices est plus grande chez le mâle.

Un couple mâle et femelle se reproduira très vite. L'espèce est mature vers 10 à 12 semaines, la gestation dure 24 à 26 jours, et une portée compte en moyenne cinq petits. Un couple peut enchaîner une portée par mois.

Si tu ne souhaites pas de bébés, adopte deux gerbilles du même sexe, sexées par un éleveur ou un vétérinaire. Les petits sont sevrés vers trois semaines et s'adoptent idéalement vers six à huit semaines.

Prix d'une gerbille et adoption

Compte environ 5 à 20 € par animal, selon sa couleur et sa provenance. Comme il en faut au moins deux, prévois le double.

L'habitat coûte bien plus cher que les animaux eux-mêmes : c'est lui qu'il faut prévoir en premier. Les frais courants, eux, restent modestes.

Pense aussi aux associations et aux particuliers : des adultes cherchent régulièrement une famille, souvent déjà en duo. Chez un éleveur, tu sauras en plus l'âge exact et le sexe des animaux.

Faut-il des papiers pour avoir une gerbille ?

Non. Les races domestiques de la gerbille de Mongolie figurent sur la liste officielle des animaux domestiques (arrêté du 11 août 2006). Elles y côtoient le hamster, le rat et la souris. Aucune déclaration ni certificat n'est nécessaire.

Ce n'est pas le cas de toutes les espèces : les autres espèces parfois proposées, comme la gerbille à queue grasse, ne figurent pas sur cette liste. Renseigne-toi auprès de la direction départementale de la protection des populations avant d'en adopter une.

Les questions qu'on se pose le plus