La Chimère est une créature monstrueuse de la mythologie grecque, au corps composite : une tête de lion, un corps mêlé de chèvre et une queue de serpent, le tout crachant du feu. Fille des monstres Typhon et Échidna, elle ravageait la région de Lycie avant d'être tuée par le héros Bellérophon, monté sur le cheval ailé Pégase. De ce monstre vient le sens figuré du mot : aujourd'hui, « une chimère » désigne un rêve irréalisable, une illusion. Le terme a aussi d'autres sens (un poisson des abysses, un phénomène biologique). Voici tout ce qu'il faut savoir. 🦁🐐🐍
Lion, chèvre et serpent en un seul corps, crachant des flammes : la Chimère est l'un des monstres les plus étranges de la mythologie grecque. Si étrange, d'ailleurs, que son nom est devenu synonyme de rêve impossible. On t'explique le mythe et tous les sens du mot. 🦁
Pour explorer ce bestiaire fabuleux, on a réuni livres et jeux, dont Le livre extraordinaire des monstres mythologiques, un peu plus bas dans l'article. 🐲
La Chimère dans la mythologie grecque
La Chimère (en grec ancien Khimaira) est une bête hybride, l'une des plus singulières des mythes grecs. 🔥
On la décrit le plus souvent avec une tête de lion à l'avant, une tête ou un corps de chèvre au milieu, et une queue qui se termine en serpent. De sa gueule jaillissaient des flammes : la Chimère était cracheuse de feu, ce qui la rendait presque impossible à approcher. Elle terrorisait la région de Lycie, en Asie Mineure, ravageant les troupeaux et les villages. Sa nature composite en fait l'image même du monstre, assemblage contre nature de plusieurs animaux.
L'origine et la famille de la Chimère
La Chimère appartient à la grande lignée des monstres grecs. 👹
Elle est la fille de Typhon, un géant monstrueux, et d'Échidna, créature mi-femme mi-serpent surnommée « la mère des monstres ». Elle est ainsi la sœur de Cerbère, de l'Hydre de Lerne et du Lion de Némée. Toute cette famille a été conçue pour incarner le chaos et mettre les héros à l'épreuve. Tu peux retrouver l'ensemble de ce bestiaire dans notre article sur les monstres de la mythologie grecque. 🐍
La mort de la Chimère
Comme tout grand monstre, la Chimère devait rencontrer son héros : ce fut Bellérophon. 🦸
Chargé de tuer la bête, Bellérophon comprit qu'il ne pouvait l'affronter au sol sans être brûlé. Il monta donc le cheval ailé Pégase et attaqua la Chimère depuis les airs, hors de portée de ses flammes. Selon une version célèbre, il fixa un bloc de plomb au bout de sa lance : la chaleur du souffle de la Chimère fit fondre le métal, qui coula dans sa gorge et la tua. Cet exploit reste l'un des plus astucieux de la mythologie grecque. 🐎
Que veut dire « une chimère » aujourd'hui ?
Le nom de ce monstre composite a pris, avec le temps, un sens figuré très courant. 💭
Aujourd'hui, « une chimère » désigne un rêve irréalisable, une illusion, un projet vain qui n'a aucune chance d'aboutir. Poursuivre une chimère, c'est courir après quelque chose d'impossible. L'adjectif « chimérique » qualifie d'ailleurs ce qui est utopique ou irréaliste. L'image vient directement du monstre : comme cet assemblage d'animaux qui ne peut exister dans la nature, la chimère figurée est une idée qui ne peut se réaliser.
💭 « Chimère » au sens figuré
- Une chimère : un rêve impossible, une illusion, un projet irréalisable.
- Chimérique : qui relève de la chimère ; utopique, illusoire, irréaliste.
- Synonymes : illusion, utopie, mirage, rêve, fantasme, lubie.
Les autres sens du mot « chimère »
Au-delà du mythe et de l'illusion, « chimère » désigne aussi des réalités bien concrètes. 🐟
En zoologie, le poisson chimère est un poisson cartilagineux des grands fonds, cousin lointain des requins, à l'allure étrange qui lui a valu ce nom. En biologie, on parle de chimère ou de chimérisme pour un organisme portant deux patrimoines génétiques différents : c'est par exemple le cas de certains « chats chimères » au pelage partagé en deux. Enfin, en architecture, les chimères sont des statues de créatures fantastiques qui ornent certains monuments, comme les célèbres chimères de la cathédrale Notre-Dame de Paris (à ne pas confondre avec les gargouilles, qui servent à évacuer l'eau). 🏰
Pour explorer la mythologie 📚
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FAQ — La Chimère
Qu'est-ce que la Chimère dans la mythologie ?
La Chimère est une créature monstrueuse de la mythologie grecque, au corps composite : tête de lion, corps mêlé de chèvre et queue de serpent, crachant du feu. Fille de Typhon et Échidna, elle ravageait la Lycie avant d'être tuée par Bellérophon monté sur Pégase.
À quoi ressemble la Chimère ?
Elle est généralement décrite avec une tête de lion à l'avant, une tête ou un corps de chèvre au milieu, et une queue de serpent. Surtout, elle crache du feu par la gueule. Cet assemblage de plusieurs animaux en fait l'image même du monstre dans la culture occidentale.
Qui a tué la Chimère ?
C'est le héros Bellérophon qui a tué la Chimère. Pour éviter ses flammes, il l'attaqua depuis les airs en chevauchant Pégase, le cheval ailé. Selon une version célèbre, il enfonça un bloc de plomb au bout de sa lance, que le feu de la Chimère fit fondre dans sa gorge.
Qui sont les parents de la Chimère ?
La Chimère est la fille de Typhon, un géant monstrueux, et d'Échidna, créature mi-femme mi-serpent surnommée « la mère des monstres ». Elle est donc la sœur de Cerbère, de l'Hydre de Lerne et du Lion de Némée, autres grands monstres de la mythologie grecque.
Que veut dire « une chimère » au sens figuré ?
Au sens figuré, « une chimère » désigne un rêve irréalisable, une illusion, un projet vain. Poursuivre une chimère, c'est courir après l'impossible. L'image vient du monstre : comme cet assemblage d'animaux impossible dans la nature, la chimère est une idée qui ne peut se réaliser.
Que signifie l'adjectif « chimérique » ?
« Chimérique » qualifie ce qui relève de la chimère : un projet ou une idée utopique, illusoire, irréaliste. Par exemple, un plan chimérique est un plan sans aucune chance d'aboutir. C'est un dérivé direct du nom de la créature mythologique.
Quels sont les synonymes de « chimère » ?
Au sens figuré, on peut remplacer « chimère » par illusion, utopie, mirage, rêve, fantasme ou lubie, selon le contexte. Tous évoquent une idée séduisante mais impossible à atteindre. Pour l'adjectif « chimérique », on dira utopique, illusoire ou irréaliste.
Qu'est-ce qu'un poisson chimère ?
Le poisson chimère est un poisson cartilagineux des grands fonds marins, cousin lointain des requins et des raies. Son allure étrange, presque irréelle, lui a valu d'être nommé d'après le monstre mythologique. Il vit dans les eaux profondes et froides des océans.
Qu'est-ce qu'une chimère en biologie ?
En biologie, une chimère est un organisme qui porte deux patrimoines génétiques différents dans un même corps. On parle alors de chimérisme. Certains animaux « chimères », comme des chats au pelage nettement partagé en deux, en sont des exemples spectaculaires.
Qu'est-ce qu'une chimère en architecture ?
En architecture, les chimères sont des statues de créatures fantastiques qui décorent certains monuments, comme les fameuses chimères de Notre-Dame de Paris. Elles ne doivent pas être confondues avec les gargouilles, qui, elles, servent à évacuer l'eau de pluie des toitures.
Où vivait la Chimère ?
D'après les récits grecs, la Chimère sévissait en Lycie, une région d'Asie Mineure (l'actuelle Turquie). Elle y ravageait les troupeaux et terrorisait les habitants, jusqu'à ce que le roi de la région charge Bellérophon de s'en débarrasser.
La Chimère est-elle un animal réel ?
Non, la Chimère mythologique n'existe pas : c'est une créature imaginaire, un assemblage de plusieurs animaux. En revanche, le mot désigne aussi des réalités concrètes, comme le poisson chimère des abysses ou les chimères biologiques, qui, elles, existent bel et bien.
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