Le shar-peï, ce chien plissé que ses plis fragilisent

D'où vient le shar pei, et pourquoi c'est décisif

Le shar pei vient du sud de la Chine, de la région de Canton, où il servait de chien de ferme et de gardien.

Son nom se traduit à peu près par « peau de sable », en référence à son poil râpeux.

La race est ancienne, mais son histoire récente explique presque tous ses problèmes de santé actuels.

Au début des années 1970, le shar pei a quasiment disparu de Chine continentale.

Il n'en restait qu'une poignée d'individus, essentiellement à Hong Kong et à Taïwan. Un éleveur hongkongais, Matgo Law, a lancé un appel dans la presse canine américaine pour sauver la race.

Et le Guinness Book a un temps présenté le shar pei comme le chien le plus rare du monde.

Cet épisode a sauvé la race, mais à un prix : tous les shar pei d'aujourd'hui descendent d'un nombre très réduit de reproducteurs. C'est ce qu'on appelle un goulot d'étranglement génétique.

Et la conséquence est mécanique : les maladies héréditaires qui existaient dans ce petit groupe se sont retrouvées diffusées dans toute la population.

Quand tu liras plus bas que la fièvre familiale touche une part importante de la race, la raison est là, et pas dans une prétendue fragilité des chiens asiatiques.

Deuxième conséquence, moins connue : le shar pei occidental ne ressemble plus au chien de Canton. Les photos des années 1970 montrent des chiens nettement moins plissés, avec un museau plus long.

Les plis spectaculaires et la tête massive ont été accentués par la sélection occidentale, sur des critères d'exposition.

Ce n'est donc pas la race qui est mal faite, c'est un choix de sélection qu'on peut défaire.

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Sharpei, charpei, chien fripé : le chien avec des plis que personne n'écrit pareil

L'orthographe officielle en français est shar-peï, avec un trait d'union et un tréma.

Dans la pratique, presque personne ne l'écrit comme ça, et c'est sans importance.

Sharpei, shar pei, charpei ou sharpey désignent tous le même chien. Si tu es arrivé ici en tapant l'une de ces formes, tu es au bon endroit.

Plus intéressant.

Une grande partie des gens qui cherchent ce chien ne connaissent pas son nom du tout. Ils tapent « chien fripé », « chien plissé », « chien ridé », « chien avec des plis » ou « chien à bourrelets ».

Si c'est ton cas, voici comment trier, parce que trois races au moins entrent dans cette description.

Le marqueur le plus fiable pour identifier un chien sharpei reste la langue. Le standard exige une langue et un palais bleu-noir, un caractère qu'il partage avec le chow-chow et qui ne se retrouve chez aucune autre race plissée.

Une langue rose sur un chien plissé, c'est autre chose qu'un shar pei pur.

Les plis du shar pei sont une anomalie de la peau, pas un charme

C'est le point que la plupart des fiches de race passent sous silence, et c'est pourtant le seul qui compte quand tu choisis un chiot.

La peau du shar pei contient un excès d'acide hyaluronique, une molécule qui retient l'eau. Ce surplus s'accumule dans le derme et fait littéralement gonfler la peau, qui devient trop grande pour le chien : elle se plisse.

Les généticiens ont relié ce phénomène à une duplication d'ADN située près du gène HAS2, qui commande la production de cet acide hyaluronique. En clair, le pli n'est pas une peau lâche, c'est une peau enflée.

Ce mécanisme a un nom en médecine vétérinaire : la mucinose cutanée. Chez beaucoup d'individus, elle reste discrète. Chez d'autres, elle produit des vésicules qui suintent un liquide clair et filant quand on les perce.

Ce n'est pas une infection, c'est le contenu normal de la peau qui sort d'une peau trop pleine.

Les trois conséquences concrètes

Les yeux d'abord. Quand la peau du front est trop abondante, elle pèse sur les paupières et les roule vers l'intérieur. Les cils frottent alors directement sur la cornée.

C'est l'entropion.

Et il est fréquent chez le shar pei au point que certains élevages opèrent les chiots avant la vente.

Non traité, il finit par ulcérer la cornée et peut coûter l'œil. Un chiot qui garde les yeux mi-clos, qui larmoie ou qui a du mal à les ouvrir en pleine lumière : vétérinaire avant tout achat.

Les oreilles ensuite. Le shar pei a des conduits auditifs anormalement étroits, et le pavillon minuscule qui les recouvre empêche l'air de circuler.

Résultat : une otite qui s'installe et qui revient. Beaucoup de propriétaires découvrent après l'adoption que leur chien ne fera pas trois mois sans traitement auriculaire.

Si ton chien se gratte en permanence sans qu'on trouve de parasite, la piste de l'oreille arrive avant celle de l'allergie —. Nous avons détaillé la démarche dans notre article sur le chien qui se gratte.

Les plis enfin. Un pli, c'est deux surfaces de peau qui se touchent, sans air et sans lumière. Si de l'humidité y reste, les levures et les bactéries s'y multiplient. C'est l'intertrigo, l'équivalent canin d'une macération.

Il se manifeste par une odeur aigre, une peau rouge au fond du pli et un chien qui se frotte la tête contre les meubles.

Cette logique n'est pas propre au shar pei. C'est exactement le débat qui traverse le teckel, sélectionné sur un dos long qui lui coûte ses vertèbres. Ou le bouledogue français, sélectionné sur un museau court qui lui coûte sa respiration.

Une race n'est jamais fragile par nature : elle le devient quand un détail d'apparence est poussé plus loin que ce que le corps supporte.

La fièvre familiale du shar-peï, dont on ne te parlera pas à l'achat

La fièvre familiale du shar-peï, souvent abrégée FSF, est une maladie héréditaire propre à la race.

Elle se manifeste par des accès de fièvre brutale, souvent au-delà de 40 °C, qui durent de 12 à 36 heures et retombent seuls. Dans la moitié des cas environ.

La fièvre s'accompagne d'un gonflement chaud et douloureux d'une articulation, le plus souvent le jarret : c'est ce qu'on appelle le syndrome du jarret gonflé.

Prise isolément, une crise fait peur mais passe. Le vrai danger est ailleurs. Chaque épisode inflammatoire dépose une protéine, l'amyloïde, dans les organes — en premier lieu les reins, parfois le foie.

Cette accumulation est irréversible et finit par provoquer une insuffisance rénale. C'est la cause de mortalité qui raccourcit le plus l'espérance de vie de la race.

Le lien avec les plis n'est pas une coïncidence : c'est la même région du génome, autour de HAS2, qui est impliquée dans les deux. L'acide hyaluronique en excès agit comme un signal inflammatoire permanent.

Autrement dit. Le caractère qui fait le charme de la race et la maladie qui l'abrège sont génétiquement liés — et les lignées les plus plissées sont statistiquement les plus touchées.

Si une crise survient, la conduite à tenir est simple : appeler le vétérinaire le jour même.

La fièvre peut être abaissée, mais il ne faut jamais donner un anti-inflammatoire humain à un chien, l'ibuprofène et le paracétamol étant toxiques pour lui.

Un traitement de fond existe, la colchicine, prescrit pour ralentir le dépôt d'amyloïde chez les chiens qui font des crises répétées.

Caractère du sharpei : ce qu'on lui prête, ce qu'il est souvent

Un trait de race est une tendance, jamais une loi. Beaucoup d'individus s'en écartent, et l'éducation pèse au moins autant que la génétique.

Cela dit, la tendance de race du shar pei est assez constante d'un éleveur à l'autre, et elle surprend souvent les gens qui l'ont choisi pour son allure de peluche.

Ce n'est pas un chien démonstratif. Le shar pei est le plus souvent décrit comme calme, posé, très attaché à son foyer, et franchement distant avec les inconnus. Il ne fête pas les visiteurs, il les observe.

Cette réserve est un héritage de sa fonction de gardien et non un défaut de socialisation, mais elle demande d'être travaillée tôt si tu reçois beaucoup.

L'indépendance est la vraie difficulté. Il apprend vite mais obéit quand il en voit l'intérêt, ce qui décourage les méthodes répétitives. Les séances courtes, motivantes et variées donnent de meilleurs résultats que la répétition.

Si tu cherches un chien qui travaille avec toi pendant des heures, regarde plutôt du côté du border collie : le shar pei est à l'opposé de ce profil.

La cohabitation avec les congénères est le point le plus souvent rapporté comme délicat, en particulier entre mâles.

Son visage plissé et ses petites oreilles ne lui permettent pas de produire les signaux d'apaisement qu'un autre chien lit habituellement — le froncement, l'oreille couchée, le détournement du regard.

Beaucoup de malentendus entre chiens viennent de là, et pas d'une agressivité particulière. C'est un argument de plus pour des rencontres encadrées dès le plus jeune âge.

Le sharpei est-il un chien dangereux au sens de la loi ?

La question revient souvent, parce que la morphologie massive du shar pei et sa tête large le font ranger à vue d'œil dans la famille des molosses.

La réponse est nette.

Le shar pei n'appartient ni à la catégorie 1 ni à la catégorie 2 du droit français. Il n'est soumis ni au permis de détention, ni à la muselière obligatoire, ni à l'évaluation comportementale imposée aux chiens catégorisés.

Les catégories définies par la loi de 1999 visent trois types morphologiques seulement — les chiens de type American Staffordshire terrier, de type Mastiff. De type Tosa, ainsi que le Rottweiler pour la seconde catégorie.

Le shar pei n'y figure sous aucune forme, quelle que soit sa taille et qu'il soit inscrit au LOF ou non.

Une nuance importante malgré tout : un croisement, lui, peut basculer. La catégorisation repose sur la morphologie, pas sur le nom de la race.

Un shar pei croisé avec un chien de type Staffordshire peut présenter les caractéristiques morphologiques d'un chien de catégorie 1 s'il n'a pas de pedigree. Et c'est alors le chien qui est classé, pas ses parents.

Si tu adoptes un croisé de type molossoïde sans papiers, fais évaluer sa situation avant de l'installer chez toi plutôt qu'après.

Reste le sujet de l'assurance. La responsabilité civile couvre les dégâts causés par un chien non catégorisé, mais toutes les mutuelles animales ne prennent pas en charge les affections dites héréditaires ou congénitales.

Sur une race où l'entropion. La FSF sont des motifs de consultation classiques, lis cette clause avant de signer : c'est là que se joue la différence entre un contrat utile et un contrat décoratif.

Shar pei bleu, noir, bear coat : les robes et les fausses robes

Le standard de la race n'admet que des robes unicolores, la queue et l'arrière des cuisses pouvant être plus claires.

Le fauve et le crème sont les plus répandus, mais le noir, le chocolat, l'isabelle et le bleu existent tous au standard.

Les robes panachées ou tachetées, elles, signalent un croisement.

Le shar pei bleu est de loin le plus recherché, et souvent vendu plus cher.

Il faut savoir ce qu'on achète : le bleu n'est pas une couleur, c'est une dilution du noir. Un gène atténue la répartition du pigment, ce qui donne cette teinte ardoise.

Or la dilution porte un risque documenté chez de nombreuses races : l'alopécie des robes diluées. Une chute de poils progressive avec peau sèche et folliculite, qui apparaît en général entre six mois et trois ans.

Ce risque ne condamne pas le bleu, et beaucoup de chiens bleus ne le développeront jamais.

Mais il justifie deux réflexes : payer un supplément pour une robe diluée n'a aucune logique sanitaire. Et un éleveur qui présente le bleu comme une rareté prestigieuse sans mentionner l'alopécie vend une couleur, pas un chien.

Horse coat, brush coat et « bear coat »

Deux types de poil sont reconnus, et ils changent le quotidien.

• Le horse coat est très court, dur et piquant, collé au corps. Il ne dépasse pas un centimètre. C'est le poil d'origine, et il est le plus facile à sécher — un avantage réel quand on doit entretenir des plis.
• Le brush coat monte jusqu'à 2,5 cm et reste plus doux. Il sèche plus lentement, donc les plis restent humides plus longtemps.
• Le « bear coat » n'est pas au standard. C'est un poil long, dépassant 2,5 cm, qui donne un aspect de peluche. Il résulte de l'expression d'un gène récessif présent dans la race, probablement hérité du chow-chow. Un bear coat est un shar pei authentique.
• Mais il n'est pas conforme, ne peut pas être présenté en exposition.
• Et c'est la variété la plus exposée aux macérations puisque le poil long retient l'eau au fond des plis. Il ne doit donc pas être vendu plus cher : il est plus difficile à entretenir.

Shar pei nain et mini shar pei : la variété qui n'existe pas

Beaucoup de gens cherchent un shar pei nain, un mini shar pei ou un shar pei de poche. Aucune de ces variétés n'existe officiellement : le standard ne reconnaît qu'un seul format, de 44 à 51 cm au garrot.

Un éleveur qui annonce une lignée naine vend soit un chien nain-né, soit un croisement, soit un chiot dont il ignore la taille adulte.

Les trois cas se distinguent, et aucun n'est une bonne nouvelle.

1. Le croisement. Le plus fréquent, généralement avec un carlin ou un bouledogue. Le chien est plus petit. Mais tu ne sais ni ce que tu achètes, ni ce qu'il transmettra, et tu cumules les fragilités des deux races au lieu de les diluer.
2. La sélection sur le nanisme. Certains élevages reproduisent délibérément les sujets les plus petits d'une portée. Ces individus sont souvent les plus faibles, et le nanisme s'accompagne fréquemment d'anomalies osseuses.
3. La simple annonce commerciale. Un chiot de shar pei pèse deux kilos : n'importe quel chiot passe pour un mini chien à huit semaines. Certaines annonces jouent là-dessus sans mensonge explicite.

C'est le même mécanisme que le « malamute géant », que nous avons démonté dans notre fiche sur le malamute.

Un adjectif de taille accolé à un nom de race est presque toujours un argument de vente, pas une variété. La règle est simple et se vérifie en trente secondes.

Si le mot n'apparaît pas dans la nomenclature de la Société Centrale Canine.

La variété n'est pas reconnue.

Prix d'un shar pei et ce qui doit figurer au contrat

Le prix d'un chiot shar pei inscrit au LOF se situe le plus souvent entre 1 000 et 1 800 €.

Les écarts s'expliquent par la réputation de l'élevage. Les titres des parents et la robe — le bleu se vend régulièrement 200 à 400 € au-dessus du fauve, sans justification sanitaire, comme on l'a vu plus haut.

Ce prix d'achat n'est pas le sujet principal, et il ne représente qu'une fraction du coût annuel d'un chien.

Le coût réel d'un shar pei se joue sur le budget vétérinaire, structurellement plus élevé que sur une race sans prédisposition cutanée ni oculaire.

Une chirurgie d'entropion, des traitements auriculaires répétés, un suivi rénal sur un chien à antécédents de FSF : ce sont des dépenses probables, pas des malchances.

Entretien : plis, oreilles, croquettes, chaleur

L'entretien d'un shar pei prend peu de temps mais ne se saute pas. Trois gestes suffisent, et le troisième est celui qu'on oublie.

Les plis, une fois par jour

Passe le doigt dans chaque pli de la tête et de l'encolure pour vérifier deux choses : l'odeur et l'humidité.

Une odeur aigre ou un fond de pli rouge signalent un début de macération, à montrer au vétérinaire avant qu'il ne s'installe.

Le principe tient en un mot : sec. Après un bain, après la pluie, après une gamelle d'eau prise avec enthousiasme, le pli doit être séché, y compris au fond.

Un linge doux suffit ; le sèche-cheveux tiède aide sur un brush coat.

Le piège classique est d'en faire trop.

Nettoyer les plis tous les jours avec un produit détergent détruit la barrière cutanée et provoque précisément l'irritation qu'on voulait éviter. Un pli sain n'a pas besoin d'être lavé, il a besoin d'être sec.

Les oreilles, sans coton-tige

Les conduits étroits de la race ne se nettoient pas en profondeur à la maison, et la méthode générale de nettoyage des oreilles vaut ici avec une prudence renforcée.

Un nettoyant auriculaire vétérinaire, la dose indiquée, un massage à la base de l'oreille, puis on laisse le chien secouer la tête : c'est lui qui remonte les débris.

Ne jamais descendre un coton-tige dans le conduit, qui tasse le cérumen au lieu de l'extraire et peut blesser le tympan. La fréquence se décide avec le vétérinaire, parce qu'un nettoyage trop fréquent entretient l'inflammation.

Les croquettes, sans promesse miracle

Les recherches de croquettes pour shar pei sont fréquentes, et aucune gamme dite « spéciale shar pei » n'a d'intérêt en soi.

Ce qui compte est ailleurs : une croquette de qualité, à taux de protéines correct. Et une source unique de protéine identifiée si ton chien montre des signes cutanés — c'est le principe des croquettes hypoallergéniques.

Les démangeaisons du shar pei sont plus souvent d'origine atopique ou auriculaire qu'alimentaires, donc une éviction alimentaire ne se décide pas seul. Elle se conduit sur plusieurs semaines, avec un protocole.

Elle ne vaut rien si le chien reçoit des friandises en parallèle.

Questions fréquentes