Les trois setters : ce qu’on ne te dit pas avant d’en prendre un

Le setter n'est pas une race, mais trois

C'est la première chose à mettre au clair, parce qu'elle conditionne tout le reste. Quand quelqu'un dit « un setter » sans préciser, il parle presque toujours du setter anglais, qui est de loin le plus répandu en France.

Mais le mot désigne trois races officiellement distinctes, avec chacune son standard.

Le nom vient de l'anglais to set, se poser.

Ces chiens ont été sélectionnés en Grande-Bretagne et en Irlande pour une manière précise de travailler. repérer le gibier à distance, puis s'immobiliser en position basse pour le signaler au chasseur sans le faire fuir. C'est l'arrêt.

Et c'est un comportement inné chez eux, pas un tour appris.

Les trois races viennent du même fonds de chiens d'arrêt britanniques, séparées au XIX^e siècle par des éleveurs qui ont fixé chacun un type.

Elles ne se différencient pas par le travail, qui est le même.

Mais par la robe, le format et le tempérament. Le setter Gordon est d'ailleurs parfois appelé setter écossais, ce qui est exact : il vient d'Écosse, du chenil du duc de Gordon.

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Anglais, irlandais ou Gordon : lequel pour toi

Un trait de race est une tendance, jamais une loi, et l'éducation pèse au moins autant que la génétique. Cela dit, les trois setters ont des réputations assez constantes d'un éleveur à l'autre.

Le setter anglais

C'est le plus doux des trois et le plus facile à vivre en famille. Il est décrit comme sociable, peu territorial, attaché à tout le foyer plutôt qu'à une seule personne.

C'est aussi celui dont on trouve le plus de sujets en France, donc le plus facile à sourcer chez un éleveur sérieux —. Malheureusement le plus représenté dans les refuges, pour la même raison de nombre.

Le setter irlandais

Le plus spectaculaire, avec sa robe acajou uniforme, et le plus exubérant des trois. Sa réputation tient en une phrase : il reste jeune très longtemps. Beaucoup de propriétaires décrivent un chien encore franchement adolescent à trois ans.

Ce n'est pas un défaut, c'est une donnée à intégrer avant de signer, surtout si tu cherches un chien posé rapidement.

Le setter Gordon

Le plus lourd, le plus posé, et le plus enclin à s'attacher à une seule personne. Sa robe noir et feu le rend reconnaissable immédiatement.

Il est rare en France, ce qui a deux conséquences : les délais d'attente chez les éleveurs sont longs. Et le patrimoine génétique disponible est étroit, donc le dépistage des parents compte encore plus.

Pourquoi tant de setters finissent en refuge

C'est l'information la plus importante de cet article, et celle qu'on ne trouve nulle part sur les fiches de race.

Les setters sont surreprésentés dans les refuges et dans les associations de sauvetage françaises, au point que plusieurs structures se consacrent exclusivement à eux. Ce n'est pas un hasard de statistique, c'est la conséquence d'un enchaînement très répétitif.

Un setter est d'abord acheté comme un outil de chasse. Il est évalué sur ses résultats au terrain.

S'il quête mal, s'il ne tient pas l'arrêt, s'il a peur du coup de feu, il ne remplit pas la fonction pour laquelle il a été acquis,.

Il est rendu, donné ou placé — un mécanisme voisin de celui que nous décrivons sur ce que deviennent les chiots non vendus en élevage.

À cela s'ajoute la fin de carrière du chasseur : quand le maître arrête, le chien de sept ou huit ans se retrouve sans emploi.

Le second circuit est différent et tout aussi fréquent.

Une famille tombe amoureuse de l'allure du setter irlandais ou de la robe mouchetée de l'anglais. Achète un chiot sans mesurer le besoin d'exercice, et découvre à un an un chien qui détruit.

Qui fugue. Qui ne se pose jamais. Ce chien n'est pas mal élevé.

Il s'ennuie au sens physiologique du terme.

Le mécanisme n'est pas propre au setter : c'est le sort classique des races de chasse devenues races de compagnie, et on le retrouve sur le cocker.

Si le sujet du sauvetage t'intéresse au-delà de cette race, notre article sur comment ouvrir un refuge décrit la réalité du terrain.

Belton, lemon, liver, tricolore : le vocabulaire des robes

C'est le sujet sur lequel les futurs acheteurs se perdent le plus, et pour une raison simple : le vocabulaire des robes du setter anglais est resté en anglais. Et personne ne le traduit. Voici la table de correspondance.

Deux choses à en retenir avant d'acheter.

D'abord, ces robes sont toutes au standard et aucune ne vaut plus qu'une autre. Si un vendeur majore un chiot lemon ou tricolore au motif qu'il serait rare, il vend une couleur, pas un chien.

Le mouchetage n'apporte ni meilleure santé, ni meilleur nez, ni meilleur caractère.

Ensuite, une particularité qui surprend beaucoup d'acheteurs : les chiots setter anglais naissent presque blancs, et le mouchetage apparaît en grandissant. Il continue de se densifier pendant les premiers mois.

Un chiot très blanc à huit semaines peut devenir un adulte fortement moucheté, et tu ne peux pas le prévoir précisément.

Choisir un chiot sur sa robe, chez cette race, c'est choisir sur une information qui n'existe pas encore.

Les autres setters sont plus simples : le setter irlandais est unicolore acajou, sans mouchetage — quelques petites marques blanches sont tolérées. Le Gordon est noir et feu, avec des marques feu d'emplacement précis.

Un « setter irlandais rouge et blanc » existe, mais c'est une race à part entière et non une variété.

Le setter français et le setter à poil court n'existent pas

Deux recherches reviennent souvent, et aucune des deux ne correspond à quoi que ce soit.

Il n'y a pas de setter français. Les trois setters sont britanniques et irlandais.

Ce que désigne probablement cette expression, c'est un chien d'arrêt français à poil long — et ça existe, sous d'autres noms : l'épagneul breton, l'épagneul français, le braque français.

Ce sont d'excellents chiens d'arrêt, souvent plus compacts et parfois plus faciles à gérer au quotidien qu'un setter.

Il n'y a pas non plus de setter à poil court. Les trois races sont à poil long avec des franges aux membres, à la queue et au poitrail, et c'est un caractère du standard.

Un chien d'arrêt à poil court existe aussi, mais il s'appelle braque : braque allemand, braque hongrois. Si le poil long te freine, ce n'est pas un setter qu'il te faut.

La règle se vérifie en trente secondes.

Si le nom n'apparaît pas dans la nomenclature de la Société Centrale Canine, la race ou la variété n'existe pas. Un adjectif de nationalité ou de longueur de poil accolé à un nom de race est presque toujours un argument de vente ou une confusion, pas une catégorie.

L'arrêt, la bécasse, et ce que ça change chez toi

Comprendre pour quoi ce chien a été fabriqué, c'est comprendre ce qu'il fera dans ton salon.

Le setter est un chien de quête à grande distance. Sur le terrain, il travaille au galop, à cent ou deux cents mètres du chasseur, le nez haut pour capter les odeurs portées par le vent.

Quand il détecte le gibier, il se bloque. Son gibier de prédilection en France est la bécasse, un oiseau de sous-bois qui ne se laisse approcher que par un chien capable de figer net.

Trois conséquences directes pour un propriétaire qui ne chasse pas.

• Le rappel est le chantier de toute une vie. Un chien sélectionné pour s'éloigner et travailler seul ne revient pas spontanément. Ça se travaille dès le premier jour en espace clos, par l'éducation positive, avant d'espérer la moindre liberté — et un collier GPS est une sécurité raisonnable sur cette race.
• L'arrêt se déclenche sur tout ce qui bouge dans un buisson. Merles, chats, poules. Ce n'est ni de la désobéissance ni de la prédation à corriger : c'est un réflexe câblé.
• La marche en laisse ne le fatigue pas. Un setter peut rentrer d'une heure de promenade en laisse et détruire un canapé le soir même. Ce n'est pas le temps qui compte, c'est le galop.

Sur le besoin d'exercice, le setter se situe au même niveau qu'un border collie, avec une différence importante : le border cherche à travailler avec toi.

Le setter cherche à travailler loin de toi. Le premier se canalise par l'obéissance et les jeux de réflexion, le second a surtout besoin d'espace.

Santé et espérance de vie

Bonne nouvelle relative : les setters sont des races plutôt robustes, sans l'hypertype qui plombe les molosses ou les races brachycéphales.

L'espérance de vie tourne autour de 11 à 13 ans pour l'anglais et l'irlandais, un peu moins pour le Gordon, plus lourd.

Quatre points de vigilance méritent d'être connus avant l'achat.

Le passage régulier en broussailles impose aussi un contrôle des tiques après chaque sortie.

Côté entretien. Le poil long demande un brossage deux à trois fois par semaine, davantage en période de mue, avec une attention particulière aux franges derrière les oreilles. Aux culottes, où les nœuds se forment.

Le setter ne se tond pas.

Prix, pedigree et échelle des valeurs

Un chiot setter inscrit au LOF se situe entre 700 et 1 400 € selon la race et l'élevage.

C'est nettement moins cher que la plupart des races à la mode,. ce prix bas est en partie la cause du problème décrit plus haut : un chien peu coûteux à l'achat se rend plus facilement.

Un mot sur un terme que tu croiseras si tu regardes des pedigrees de setters et qui n'existe pas chez les autres races.

L'échelle des valeurs est un système de notation des résultats en field trial, les concours de travail au terrain.

Les ancêtres qui y figurent ont été jugés sur leur quête, leur nez et leur arrêt.

Ce qu'il faut en faire est contre-intuitif.

Si tu ne chasses pas. Un pedigree chargé en résultats de field trial n'est pas un bon signe pour toi. Il annonce un chien sélectionné sur l'intensité de travail, donc encore plus exigeant en dépense physique.

Les lignées dites de beauté ou de compagnie sont plus adaptées à une vie de famille.

Dis clairement à l'éleveur que tu ne chasses pas : un éleveur sérieux orientera le choix du chiot, ou te dira franchement que sa portée n'est pas pour toi.

Pour la démarche complète, notre article sur comment reconnaître un élevage sérieux détaille les questions à poser, et le calendrier de confirmation LOF t'indique quand ton chien pourra être confirmé.

Vivre avec un setter sans chasser

C'est possible, et beaucoup de setters vivent très bien sans jamais voir un fusil. Mais ça se prépare, parce qu'il faut remplacer la fonction par autre chose.

Le galop libre est non négociable. Un terrain clos, un champ autorisé, une plage hors saison : il lui faut un endroit où courir vite et longtemps, plusieurs fois par semaine.

À défaut, un long line de dix à quinze mètres permet une liberté relative pendant que le rappel se construit.

Le nez fatigue autant que les pattes. C'est le meilleur levier pour un propriétaire urbain : pistage, recherche d'objets, jeux de flair dans l'herbe.

Une demi-heure de travail olfactif épuise un setter davantage qu'une heure de marche, parce qu'elle mobilise ce pour quoi il a été sélectionné.

Les disciplines canines lui vont bien, à condition de choisir les bonnes.

Le cani-cross, la randonnée et l'obé-rythmée fonctionnent, et le hoopers a l'avantage de ne demander aucun saut. L'agility est à aborder avec prudence avant la fin de la croissance, à cause des sauts.

Et il ne supporte pas bien la solitude prolongée. Un setter laissé huit heures seul tous les jours dans un appartement, sans dépense préalable, développe presque mécaniquement de la destruction ou de l'aboiement. Ce n'est pas un chien de bureau.

Questions fréquentes