La Gorgone est une créature monstrueuse de la mythologie grecque. C'est une femme à la chevelure de serpents, dont le regard change en pierre quiconque le croise.
Il n'y en a pas une seule, mais trois : Sthéno, Euryale et Méduse. Les deux premières sont immortelles. Seule Méduse est mortelle, et c'est elle que le héros Persée a tuée.
Le mot vient du grec gorgós, « terrible, farouche ». Dans l'Antiquité, sa tête, le gorgonéion, servait d'amulette protectrice et non de simple image d'effroi.
| Ce que tu veux savoir | La réponse courte |
|---|---|
| Ce que c'est | Une créature féminine monstrueuse de la mythologie grecque |
| Combien il y en a | Trois sœurs, pas une seule |
| Leurs noms | Méduse, Sthéno et Euryale |
| Leurs parents | Phorcys et Céto, deux anciennes divinités marines |
| Immortelles ? | Sthéno et Euryale oui ; Méduse est la seule mortelle |
| Leur pouvoir | Un regard qui change en pierre quiconque le croise |
| Leur apparence | Chevelure de serpents vivants, parfois ailes d'or, défenses et griffes |
| Qui en a tué une | Persée, qui a vaincu Méduse par le reflet de son bouclier |
| L'origine du mot | Le grec ancien gorgós, « terrible, farouche » |
| Le symbole | Le gorgonéion, une tête de Gorgone portée pour se protéger du mauvais œil |
| L'autre sens du mot | Un corail mou, et au figuré une personne au regard glaçant |
Qu'est-ce que la Gorgone dans la mythologie grecque ?
Chevelure de serpents, regard qui pétrifie, trois sœurs nées de divinités marines : les Gorgones comptent parmi les créatures les plus terrifiantes de la mythologie grecque. Voici ce qu'est une Gorgone, qui sont les trois sœurs et ce qu'elles symbolisent.
Une créature féminine monstrueuse
Une Gorgone est une créature féminine et monstrueuse. Son arme la plus redoutable n'est ni ses griffes ni ses défenses : c'est son regard.
Croiser les yeux d'une Gorgone, c'est être instantanément changé en pierre. C'est ce pouvoir qui la définit dans tous les récits.
À quoi ressemble une Gorgone
On la décrit avec une chevelure faite de serpents vivants. Selon les versions, elle porte aussi des ailes d'or, des défenses et des griffes.
Sur les images antiques, son visage est souvent grimaçant, la langue tirée. Ce visage n'est pas un détail décoratif : il est fait pour effrayer.
D'où vient son nom
Le mot vient du grec ancien gorgós, qui signifie « terrible » ou « farouche ». La même racine a donné le nom de Gorgô, une autre forme employée dans les textes antiques.
Par extension, « gorgone » désigne aussi un corail marin. Au figuré, le mot qualifie une personne au regard glaçant.
Les trois Gorgones et leurs noms
Contrairement à une idée répandue, il n'y a pas une seule Gorgone, mais trois sœurs. Elles sont les filles de deux anciennes divinités marines, Phorcys et Céto.
Dans cette fratrie, une seule est mortelle. C'est cette particularité qui rend le mythe possible : seul le destin de Méduse pouvait être scellé par un héros.
| Nom | Particularité |
|---|---|
| Méduse | La plus célèbre des trois, et la seule mortelle. Tuée par Persée. |
| Sthéno | Sœur aînée, immortelle. Réputée la plus farouche. |
| Euryale | Sœur immortelle, dont les cris terribles sont restés célèbres. |
Sthéno et Euryale apparaissent surtout dans l'épisode du combat de Persée. Le reste du temps, c'est Méduse qui occupe toute la place.
Gorgone ou Méduse : quelle différence ?
On confond souvent les deux mots, et c'est normal. Pourtant, ils ne désignent pas la même chose.
- « Gorgone » désigne la catégorie : les trois sœurs monstrueuses au regard pétrifiant.
- « Méduse » désigne l'une d'elles, de loin la plus connue.
Autrement dit, toute Méduse est une Gorgone, mais toutes les Gorgones ne sont pas Méduse. Comme les récits ont surtout retenu son histoire, on dit souvent « la Gorgone » pour parler de Méduse.
Sa métamorphose et sa mort face à Persée sont racontées en détail dans notre article dédié : Méduse, la Gorgone au regard qui pétrifie.
Persée et la Gorgone
Le grand épisode qui met en scène une Gorgone, c'est le combat de Persée. Chargé de rapporter la tête de Méduse, le héros ne pouvait pas l'affronter de face sans être pétrifié.
- Il se fait aider par les dieux Athéna et Hermès.
- Il ne la regarde jamais en face : il utilise un bouclier poli comme un miroir pour la voir par son reflet.
- Il s'approche et lui tranche la tête.
Du sang de Méduse naît alors le cheval ailé Pégase. Ce récit, souvent étudié à l'école, est l'un des plus célèbres de toute la mythologie grecque.
Les Gorgones ne sont pas les seules créatures que les héros grecs affrontent : retrouve les autres dans notre tour des monstres de la mythologie grecque.
Le gorgonéion, un symbole protecteur
Aussi effrayante soit-elle, la Gorgone n'a pas qu'un rôle de monstre. Sa tête, appelée gorgonéion, était gravée dans l'Antiquité sur les boucliers, les portes, les monnaies et les bijoux.
Elle ne servait pas seulement à effrayer. C'était une amulette : on lui prêtait le pouvoir d'éloigner le mauvais œil et les forces néfastes. La déesse Athéna elle-même portait une tête de Gorgone sur son bouclier, l'égide.
C'est cette dimension protectrice qui explique son grand retour dans l'art contemporain et le tatouage. Elle y est souvent portée comme un talisman, symbole de protection et de force face à l'adversité.
Tu envisages un tatouage de Gorgone ? Notre guide pour choisir un tatoueur d'animaux réalistes t'aide à trouver le bon artiste. Et pour le sens des serpents eux-mêmes, lis notre article sur la symbolique du serpent.
La gorgone, l'animal de mer
Tu as peut-être croisé le mot « gorgone » à propos d'un animal marin. Ce n'est pas un hasard.
Les gorgones de mer sont des coraux mous, aux ramifications souples qui ondulent dans le courant comme une chevelure. Les naturalistes y ont vu un écho de la chevelure de serpents des Gorgones : d'où leur nom.
C'est un bel exemple de l'empreinte des mythes grecs jusque dans le nom des animaux. Pour d'autres curiosités, parcours notre liste des animaux de A à Z.
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Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'une Gorgone ?
Une Gorgone est une créature féminine monstrueuse de la mythologie grecque, à la chevelure de serpents et au regard qui change en pierre quiconque le croise. Les Gorgones sont trois sœurs, dont la plus célèbre est Méduse, la seule à être mortelle.
Quelle est la définition de « gorgone » ?
Le mot « gorgone » désigne, dans la mythologie grecque, l'une des trois sœurs monstrueuses au regard pétrifiant. Il vient du grec ancien gorgós, qui signifie « terrible, farouche ». Par extension, le mot désigne aussi un corail marin et, au figuré, une personne au regard glaçant.
Qui sont les trois Gorgones ?
Les trois Gorgones sont Méduse, Sthéno et Euryale, filles des divinités marines Phorcys et Céto. Sthéno et Euryale sont immortelles, tandis que Méduse, la plus connue, est mortelle. C'est elle que le héros Persée parvint à tuer.
Quels sont les noms des trois Gorgones ?
Leurs noms sont Méduse, Sthéno et Euryale. Méduse est de loin la plus célèbre des trois, au point qu'on parle souvent de « la Gorgone » pour la désigner directement. Ses deux sœurs apparaissent surtout dans l'épisode du combat de Persée.
Quelle est la différence entre une Gorgone et Méduse ?
« Gorgone » est la catégorie : les trois sœurs monstrueuses au regard pétrifiant. « Méduse » est l'une d'elles, la plus connue. Toute Méduse est une Gorgone, mais toutes les Gorgones ne sont pas Méduse. Comme son histoire domine les récits, on confond souvent les deux mots.
À quoi ressemble une Gorgone ?
On la représente comme une femme à la chevelure de serpents vivants, parfois dotée d'ailes d'or, de défenses et de griffes. Son visage est souvent grimaçant, tirant la langue, sur les images antiques. Mais son trait essentiel reste son regard, capable de pétrifier.
Qui a tué une Gorgone ?
C'est le héros Persée qui tua une Gorgone : Méduse, la seule des trois à être mortelle. Aidé des dieux Athéna et Hermès, il la regarda par le reflet de son bouclier poli pour ne pas être pétrifié, puis lui trancha la tête.
Pourquoi le regard d'une Gorgone pétrifie-t-il ?
C'est le pouvoir qui définit les Gorgones dans les mythes : leur regard transforme en pierre quiconque le croise. C'est pourquoi Persée dut ruser pour ne jamais regarder Méduse en face, et l'observer uniquement par le reflet de son bouclier.
Les Gorgones sont-elles immortelles ?
Deux des trois Gorgones, Sthéno et Euryale, sont immortelles. Seule Méduse est mortelle, ce qui explique qu'elle soit la seule à pouvoir être tuée. C'est l'un des ressorts essentiels du mythe de Persée.
Que symbolise la Gorgone ?
La tête de Gorgone, ou gorgonéion, était un puissant symbole de protection dans l'Antiquité : on la gravait sur les boucliers, les portes et les bijoux pour éloigner le mauvais œil. C'est cette dimension protectrice que l'on retrouve aujourd'hui dans le tatouage.
Pourquoi un corail s'appelle-t-il une gorgone ?
Les gorgones de mer sont des coraux mous aux ramifications souples qui ondulent dans le courant. Cette allure de chevelure mouvante a rappelé aux naturalistes la chevelure de serpents des Gorgones de la mythologie, d'où leur nom.
D'où vient le mot « Gorgone » ?
Le mot vient du grec ancien gorgós, qui signifie « terrible » ou « farouche ». Il décrit bien ces créatures au regard effrayant. La même racine a donné le nom de Gorgô, autre forme du nom employée dans les textes antiques.
- Méduse, la plus célèbre des Gorgones — sa métamorphose et sa mort face à Persée, racontées en détail
- Pégase, le cheval ailé — la créature née du sang de Méduse
- Les monstres de la mythologie grecque — les autres créatures qu'affrontent les héros
- Les animaux mythologiques — le grand bestiaire fabuleux, au-delà de la Grèce
- La symbolique du serpent — le sens de l'animal qui forme la chevelure des Gorgones
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- Encyclopædia Britannica — Gorgon
- Larousse — les Gorgones
- Theoi — les Gorgones dans les sources antiques
- BnF — mythologie grecque
- Musée du Louvre — Antiquités grecques
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