Plusieurs animaux peuvent respirer par l’anus (on parle de respiration cloacale) : la loche d’étang et d’autres poissons, certaines tortues comme la tortue à cou de serpent australienne, quelques libellules à leur stade larvaire, et même les concombres de mer. Des études récentes ont aussi montré que des souris pouvaient survivre grâce à cette technique.
C’est LA question insolite qui fait le tour d’internet : quel animal respire par l’anus ? Loin d’être une blague, c’est un phénomène biologique fascinant, observé chez plusieurs espèces bien réelles. On te le raconte.
La réponse : la respiration cloacale
La respiration cloacale (ou respiration anale) désigne la capacité de certains animaux à absorber de l’oxygène par leur anus, leur cloaque ou leur intestin postérieur. Ce n’est pas leur mode de respiration principal, mais un mécanisme de secours ou d’appoint quand l’environnement manque d’oxygène.
Les 8 animaux qui respirent par l’anus
Voici les principaux animaux capables de respirer par l’anus :
| Animal | Comment ? | Où ? |
|---|---|---|
| Loche d’étang | Avale de ’air et l’expulse par l’anus après avoir absorbé l’oxygène par l’intestin | Eaux stagnantes d’Europe |
| Poisson-chat corydoras | Avale de l’air en surface, l’oxygène passe dans le sang via son intestin postérieur | Rivières d’Amérique du Sud |
| Anguille (plusieurs espèces) | Respire par la peau et l’intestin quand elle sort de l’eau ou traverse des zones asséchées | Rivières, mers et estuaires |
| Tortue à cou de serpent | Absorbe l’oxygène de l’eau via son cloaque, très irrigué | Rivières d’Australie |
| Tortue peinte (Amérique) | Respire par le cloaque pendant l’hibernation sous la glace | Amérique du Nord |
| Tortue de Fitzroy | Championne toutes catégories : peut passer des heures sous l’eau grâce à ses sacs cloacaux | Fleuves d’Australie |
| Larves de libellule | Aspirent l’eau par l’anus pour faire circuler l’oxygène sur leurs branchies internes | Étangs et mares du monde entier |
| Concombre de mer | Aspire l’eau par l’anus vers ses « poumons aquatiques » | Fonds marins |
La championne toutes catégories est la tortue de Fitzroy (Australie), qui peut rester des heures immergée grâce à ses sacs cloacaux. Côté ambiance, mention spéciale à la loche d’étang, qui produit un petit bruit reconnaissable en respirant : elle est aussi surnommée « loche à pet ».
Non, contrairement à une rumeur tenace, le crocodile ne respire pas par l’anus. Il utilise ses poumons comme tous les reptiles, et peut simplement retenir son souffle très longtemps sous l’eau.
Comment ça fonctionne ?
Le principe est simple : le tissu intestinal ou cloacal de ces animaux est très fin et très irrigué de vaisseaux sanguins. Il fonctionne alors comme une branchie ou un poumon : l’oxygène passe directement du milieu (eau ou air) au sang.
Cette capacité est précieuse dans les milieux pauvres en oxygène : mares boueuses, eaux stagnantes, hibernation sous la glace. C’est un vrai avantage évolutif.
Et l’humain, alors ?
C’est là que l’histoire devient étonnante. En 2021, une équipe de chercheurs japonais menée par le Dr Takanori Takebe a démontré que des souris, des rats et des cochons pouvaient survivre à une insuffisance respiratoire grâce à un liquide oxygéné administré par le rectum.
Cette découverte, qui a valu à l’équipe le prix Ig Nobel de physiologie en 2024, ouvre la voie à des applications médicales chez l’humain : un traitement de secours possible pour les patients en détresse respiratoire, en attendant une prise en charge classique.
Le saviez-vous : anecdotes surprenantes
- Jusqu’à 50 % d’oxygène : chez certaines tortues, la respiration cloacale peut couvrir la moitié des besoins en oxygène pendant l’hibernation.
- Le concombre de mer surprend deux fois : il respire par l’anus, et en cas de danger il expulse ses organes internes pour se défendre (ils repoussent ensuite).
- La loche météo : la loche d’étang est aussi sensible aux variations de pression atmosphérique — elle devient agitée avant l’orage, ce qui lui a valu le surnom de « poisson baromètre ».
- Un Ig Nobel qui compte : les prix Ig Nobel récompensent des recherches insolites... qui se révèlent parfois d’une utilité inattendue en médecine.
Quel animal respire par l’anus ?
Plusieurs : la loche d’étang, la tortue à cou de serpent, la tortue peinte, les larves de libellule et le concombre de mer. On appelle cela la respiration cloacale.
Comment un animal peut-il respirer par l’anus ?
Grâce à un tissu intestinal ou cloacal très fin et très irrigué de vaisseaux sanguins, qui fonctionne comme une branchie ou un poumon.
Est-ce que la tortue respire vraiment par l’anus ?
Oui, certaines tortues (à cou de serpent, tortue peinte) absorbent l’oxygène via leur cloaque, notamment pendant l’hibernation sous la glace.
Et l’humain peut-il respirer par l’anus ?
Naturellement non. Mais en 2021, des chercheurs japonais ont montré que des rats et des cochons pouvaient survivre grâce à un liquide oxygéné administré par le rectum. Une piste médicale prometteuse.
Pourquoi la loche d’étang respire-t-elle par l’anus ?
Elle vit dans des eaux stagnantes et pauvres en oxygène. Elle avale de l’air à la surface, en extrait l’oxygène via son intestin, puis expulse le reste par l’anus.
Comment s’appelle cette respiration ?
On parle de respiration cloacale ou respiration anale. Chez les insectes, on parle de respiration rectale.
Le prix Ig Nobel, c’est quoi ?
Une distinction humoristique qui récompense des recherches scientifiques qui « font d’abord rire, puis réfléchir ». Le prix 2024 de physiologie a été attribué à la découverte sur la respiration anale.
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